広大な宇宙スケールで観察すると、地球は茶色の土地ではなく、きらびやかな「青いマーブル」です。この魅力的な青さは水圏——連続的だが不規則な物質の層です。

微視的な視点から見ると、元素周期表の水素と酸素が正確に結合して形成される H₂O が物質世界の重要な層を形成しています。地球上の水の総量は約 140億立方キロメートルであり、そのうち海洋は地表の約71％を覆い、世界の約96.54％の水を閉じ込めています。私たちが生きる上で必要不可欠な淡水は膨大な水の量の中でもわずか3％しか占めていません。この小さな割合が、淡水資源の貴重さを決定しています。

物理化学的特性の変動

• 塩分濃度：1kgの海水に溶けている塩類物質の合計量を指します。降水量、蒸発、河川流出などの要因によって調節されます。
• 温度分布：上図のように、海面温度は緯度が高くなるにつれて低下します。低緯度海域は太陽放射を多く吸収し、水温が高くなります。逆に高緯度海域ではその逆です。
• 物質の起源：海水の塩類は主に河川からの流入、海底岩石の侵食、および活発な海底火山活動から来ます。